水彩用阿拉伯樹膠(GUM ARABIC)稀釋色料作畫的技法，并可指其作品及用于此法的顏料。除樹膠作為粘合劑(BINDER)外，水彩顏料中還包括增塑劑(PLASTICIZER)，如蜂蜜水(HYDROMEL)、糖水、甘油(GLYCERIN)等以保持濕度;調(diào)潤(rùn)劑(WETTING AGENT)，使畫面筆觸平穩(wěn);苯酚等防腐劑(PRESERVATION)。水彩一般用毛筆畫于手工特制的水彩畫紙(WATERCOLAR PAPER)上，而好的畫筆是用紅紫貂毛做的。(見(jiàn)BRUSH、 RED SABLE)。水彩明快、鮮亮，而水粉(GOUACHE)則是一種不透明的水彩畫。真正的水彩常用自由、輕松且寬大的筆觸在薄涂法(WASHES)下完成，紙材本身的顆粒、紋理和白色的效果更增添了作品絢爛與跳躍。整個(gè)中世紀(jì)，水彩顏料都用于繪制羊皮紙手抄本插圖(ILLUMINATION)。